公元67年，汉明帝刘庄梦见了释迦牟尼，于是，白马西来，佛教正式传入中国。佛门弟子说：佛教传入中国的第二年，五台山就有了赦建大孚灵鹫寺，但历史学家又说，五台山有史可考的最早寺庙建于北魏年间。始建年代无论是东汉还是北魏，这都不影响五台山成为中国四大佛教名山之首，不影响佛教信徒们趋之若鹜的朝拜。

一、佛国台怀

　　五台山，因其五座主峰峰顶平缓有如垒土之台而得名，而深藏于五台怀抱之中的小镇，也就被形象地称为台怀镇。人们通常把五峰之内称为台内，五峰之外称为台外，台内集中了五台山一半以上的佛教寺庙，而台怀镇，则是五台佛国的中心。

　　台怀镇不大，青山之下，一条沿着清水河延伸的公路，几条古朴的小街，各种销售旅游、佛教用品的小店，还有是就是一座座香火缭绕的寺庙和隐藏在他们身后的民居。对于大多数游客而言，来五台山旅游，其实就是前往台怀镇拜佛、避暑，我的几次五台山也都最终要到台怀镇落脚。2003年6月，五台山“非典”解禁的第二天，徒步朝完三个台顶之后，我又一次来到了台怀镇，这是我第一次看到一个清静的台怀镇，一人没有外人打扰的台怀镇，眼前走过的，只有僧尼和当地居民，坐在杨林街的石阶上，梵音入耳，尽洗心尘。那一天，我一直坐到天黑才回到旅馆。

　　现在五台山香火最盛的寺庙恐怕要数万佛阁，万佛阁的文殊殿，木制方格里排放着万余尊泥塑小佛像，所以，文殊殿又名万佛阁，这座寺也就以万佛阁来命名。万佛阁俗称五爷庙，寺内五龙王殿供奉着金脸五龙王，这个五台山特有的神像在当地被称为五爷。而事实上，五爷其实就文殊菩萨在台怀镇本土化、世俗化的产物，它承担起了民间俗神的职能，寄托着当地百姓祈盼风调雨顺、平安顺利的愿望。也许是因为五爷比起各大寺院里的庄严肃穆的菩萨们更具亲和力、更具实际意义的缘故，小小的五爷庙，承受着比别处多更多的香火，在善男信女的心目中，它几乎成为有求必应的象征。

　　很多人去五台山，其实就是去五爷庙上香。2001年农历九月初一，我曾陪朋友专程前往五爷庙许愿，当我们早晨八点来到五爷庙门外的停车场上时，丝毫感觉不到此时已是五台山旅游的淡季，很多汽车挂着北京、天津、河北的牌照。万佛阁内的大香炉前和文殊殿内，无数善男信女正在虔诚的烧香祈祷，其中不乏轻施粉黛衣、着入时的现代都市女孩。在万佛阁的献殿内，我看到四周挂满了还愿的铜匾，送匾人来自全国各地，其中还有不少是以公司、单位的名义敬献的。而这些铜匾通常悬挂不了几个月，因为用不了多长时间它们就会被其它还愿信徒的铜匾取代。信徒们最体面的还愿方式有两种，除了送匾外，还有就是唱戏，那天就有一个小戏班在庙门外为五爷唱戏以感谢神灵的护佑。

　　事实上，万佛阁在历史上只是塔院寺的属庙，而塔院寺，过去是显通寺的塔院，明代万历年间从显通寺分离出来后被称为塔院寺。传说中国有十九座舍利塔，其中一座慈寿塔就藏在75米高的大白塔腹内，大白塔自明代永乐年间建成之后，就成为五台山的标志。1948年4月，毛泽东率中共中央在向西柏坡转移途中，因为大雪路阻，经鸿门岩来到台怀镇，下榻于台怀镇塔院寺方丈院，第二天，在菩萨顶留下了抽取“上上大吉”签的故事。

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